在一个家庭中，老少几代人相处在一起，必然要经常地发生一些矛盾，这是很正常的。特别是在社会大变革的时代，我们的家庭正经受着许多新思想、新观念、新生活方式的冲击。由于社会经历的不同，家庭中老少几代人对问题的理解和处理必然要出现一些差异，而这些差异往往又会加剧家庭成员间的矛盾。当然，面对这些矛盾我们并不是无能为力的，如果我们大家能够对不同层次的家庭成员的心理状况有一些科学的认识，那么，家庭中的许多矛盾便会迎刃而解。
一般来说，一个家庭，是由老、中、小三代人组成的。尽管现在许多家庭实行的是小家庭和大家庭各自为政的形式，但是，由血缘关系所构成的家庭基本结构，仍是非常坚固的。所以，尽管大家庭小家庭在形式上不是同吃同住，但感情上仍然是非常紧密地连接在一起的。在这种情况下，许多矛盾还是不可避免要产生的。比如，田园有一个朋友，她自己的家住在济南天桥附近，她的婆婆住在大东郊，两下里隔着三四十里路。婆媳关系就一直没有处理好。婆婆怨媳妇不顾家，经常连着好几个星期都不带孩子回家看看;媳妇呢，又怨婆婆不体贴人，忙了一周，好歹休个礼拜天，谁不是整理整理家务，休息休息?哪有时间来回跑个六七十里路，再回去照顾老人?
所以，尽管大家不住在一起，但是像这类的矛盾仍然是层出不穷。如果大家相互都能够学会科学地分析对方的心理需求，那么，相对来说，就比较容易达成一致，减少矛盾的发生。
按照心理学家的论断，人一生要经历两个大的心理波动期，一个是青年时期，一个是老年时期。因为这两个时期，都面临着生活转变的问题。而一般来说，在我们的家庭成员中，总是有青年人，也有老年人。青年人面临的是即将走向社会脱离家庭的一种失落焦虑感，而老年人面临的则恰恰相反，是相对地脱离社会，回归家庭的另一种失落感。当然，作为老人还有因身体机能降低引起的诸多失落感。不过，虽然老年人和青年人的心理波动的导因不同，但是，这两者都有一个共同的心理特点，即焦虑、不安、易怒，同时，也非常容易引发悲观、抑郁的消极情绪。对于老年人来说，由于生理上的原因，这些心理特征似乎更为敏感一些。所以，总是有一些朋友不断地同田园谈起老人性格的突然变化。如果我们了解了老人心理变化的这一根源，对这些问题也就比较容易理解和处理了。
在一个三代人的家庭中，如果上下两代都处于这种心理波动期，那么，对于中间的第二代人来说，虽然他们的心理状态正处于相对稳定的时期，但是，生活节奏的加快，社会竞争的激烈，往往也会给他们带来较大的心理压力，这同样也会造成一些不良的心理反应。
我们这样一分析，可能有些朋友就会有些消极的感受，“这人活得真难”。但是，大家都不容易，为什么许多家庭能够和和睦睦，欢聚一堂，而有的家庭却吵吵闹闹，矛盾百出呢?我们仔细观察一下那些和睦的家庭，便可以发现，在这些家庭中，第二代人都能够做到敬重老人，正确教育子女。可见，第二代人在解决家庭矛盾中起着非常关键的作用。相对老少两代人来说，中间这一代人正处于感情稳定的时期，也就是说，一般而言，他们不那么感情用事，同时，他们的养老抚幼的家庭责任，也促使他们去积极地协调和解决家庭成员间的矛盾。如果把他们形容为家庭的顶梁柱，这一点也不夸大。由此类推，我们便可以充分认识到，在一个家庭中，作为第二代这个中间阶层在家庭中的作用是举足轻重的。这种作用不单纯是体现在经济上，更主要的还应该包括心理上的因素。
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