威廉·莫伦特斯天生就是一块学习的好料子，这是许多老师和同学们对他的一致评价。
小威廉对学习一直就显得得心应手，在湖滨中学莫里班主任的记忆里，这个孩子的成统几乎都是“优上”，他得到“A”几乎是理所当然的事情。而威廉·莫伦特斯也是这样认为的，他觉得自己上学的目的就是让成绩超过班级的所有人，要每次都得考第一。威廉对班级里学习比较好的同学都非常留惫，因为他把这些人都当成自己潜在的对手和假想的敌人。其中，有一个头发卷曲、面色白哲的男孩就坐在他的后面，他的名字叫比尔·盖茨。盖茨虽然经常得到“B”的分数，但他却引起了威廉的注意，因为盖茨的时间并没有全部用在学习上.他似乎对电脑更感兴趣。威廉知道.如果盖茨愿意把他的时间拿出一半放在课本上，也许自己就不能老是得到第一名了。
1967年秋天，比尔·盖茨12岁，他进人了西雅图湖滨中学上七年级。现在看来，这是他父母的一个明智之举。他们看到比尔·盖茨在数学和自然科学方面的知识已经远远超过了他的同学，在原来那所学校里继续待下去，会严重限制他的智力发展，而湖滨中学看起来能给他们的儿子提供更大的空间。当然，那时即使是他们也没有想到湖滨中学究竟给盖茨创造了怎样巨大的机会。后来有人说，比尔·盖茨最大的幸运就是进人了湖滨中学，获得了在这个自由天地里充分发展自己的机会。可以说，这是他人生中一次决,定性的转折。
让我们再来看看20世纪60年代末在美国发生了怎样的变化吧。
当时，美国在许多科学领城都取得了快速的发展，人造卫星一颗接着一倾发射上天。更有一个历史性的“阿波罗登月计划’正在实行中。人们被现代科学技术的突飞猛进狂潮席卷着，都准备普迎接科学技术新时代的到来。科技的发展带动了人们思维的活跃，种种新思想、新思潮层出不穷。人们已经开始对那些以前从未见过的事物变得容忍和接受了。在60年代以前，湖滨中学和美国其他学校一样，管理非常严格，风气十分保守。就连学生每天的着装也有明确规定。学生上学必须穿外套，打领带，穿有鞋帮和扣眼的鞋。学校分高低两个学部，七年级和八年级为低学部，九年级到十二年级为高学部。但不论是哪个学部的学生。如果他的行为举止与一个绅士的标准相悖，老师和校长就会毫不犹豫地把他揪出来，甚至勒令退学。
到60年代后，随着美国掀起一股自由化浪潮，湖滨中学也在这个浪潮中渐渐发生变化。开始修改学校一成不变的规章制度:不仅在着装上有所宽松，留长发、蓄胡子也不算违反校规了。这样的风气形成之后，学校便表现出一种活力，形成了自由竟争的环境，思想和精神也因此得到大解放。校方的教育思想相当活跃，他们并不把目标订死在为大学精送人才这t一点上，而更重视发现和培养天才人物。在严格管理的同时，又对在某方面有突出表现的学生尽可能提供机会甚至特权.使他们的智能得到充分发展。这些学生受到学校的特别关照，获得了极大的自由活动空间。即使有些活动超出了学校规定的范围，也可以得到特殊的允许。盖茨就是在这样的环境中第一次正式接触到真正的微机技术。
那时，电脑技术还处于发展的初期，按现在的说法，就是还处在这项技术的“石器时代”。就是在半导体技术领先的美国，它也仅仅刚开始进人工商界，还没有现在已经普及到家庭的个人电脑，更没有小巧的笔记本型电脑。那时，一台电脑要占去一个大房间，有长达几英里的线路连接，价格则高达数百万美元。1968年秋天，湖滨中学却做出一个大胆而明智的前卫决定:租用一台电脑.开始让学生们接触电脑技术。
之所以是租而不是购买.实在是因为当时的电脑太过昂贵了。小小的湖滨中学当时无法筹措这么一笔巨额资金购买电脑来供学生操作，只能向拥有电脑的企业租用，按使用时间付费，即使是租用，也是一笔不小的开支。如果采用这种方式，学校只要有电传打字终端机，就可以通过电话线与企业的电脑连接，这一点倒是有点像现在的网络终端与服务器之间的关系。为了购买电传打字终端机和解决上机费问题，校长求助于学校的“母亲俱乐部”。学生的母亲们经过商议，决定举办一次拍卖活动来替学校集资，虽然她们中的大多数人还从未见过电脑为何物。最后的结果是集资到3000美元，这就使学生们至少在这个学期结束前，可以使用附近一台属于通用电气公司的PDP型电脑o PDP机是当时十分著名的电脑，是由“数位设备公司”设计生产的。比尔·盖茨后来评论学校的这个措施时说:“还在印年代末的西稚图，就让学生使用电脑，这是当时一种令人惊讶的做法。对此，我将永远怀着对学校的感激之情。”
盖茨的感谢绝不是一种客套，他确实是学校这个决定的最大受益者。当一切处理妥当后，老师领着盖茨的那个班级去参观电脑机房。其他的同学都不知如何操作终端机。但比尔·盖茨却试着在电脑终端机上翰入几条指令。对这些指令处理的结果立即从PDP型电脑上传回来了.这使比尔·盖茨不仅大为惊讶.而且感到了一种前所未有的兴奋和满足。他觉得这简直就是在变戏法，太神奇了。从此以后，他一有空余时间就去电脑机房，不断地在电脑终端机上做各种试探和练习。也就是在这以后，盖茨的成绩开始常常得“B”，但盖茨从不在意，他认为学习电脑要比学习课本更有惫义。盖茨的父母当然也看到了这个变化，可贵的是他们从未批评过盖茨，他们只是经常提醒一下自己的儿子，要他别把功课落得太远罢了。
威廉·莫伦特斯却没有这样的幸运。或者说他选择了另外一条道路，那就是把课程学得滚瓜烂熟。他的父母听说学校开设了计算机方面的课程，马上就讥讽校长，说学校简直是在浪费金钱。威廉虽然有时也想去接触一下电脑，但想到父母的评价和成绩的压力，只好把所有的时间都用来复习功课，结果自然是威廉继续保持着他在班级上的领先排名。但他平时却没有别的什么爱好和特长。
就在盖茨所在的这一年级里，后来出了许多人才和名人。他们大多活跃在艺术界和政界，可以说湖滨中学的这种开放教育的态度成就了他们。当然，这个事实并不能成为那些躲避教育和偷徽的人的借口，但如何才能让个人的素质全面发展、如何调动自己全部的潜力，却不是一件轻松容易的事情。