从前有个可怜的孩子，自幼失去双亲，只能依靠兄嫂度日。兄长和嫂子对他冷漠无情，经常让他承担繁重的劳作。他每日与那头老牛为伴，悉心照料，情同手足。
岁月流逝，牛郎渐渐长大成人。贪婪的兄嫂为了独吞家产，只给了他一头老牛和一辆破车，便将他无情地赶出了家门。他来到深山之中，亲手搭建了一座简陋的茅屋，又在附近开垦荒地，播种粮食。
某个夜晚，老牛突然开口说话，神秘地告诉牛郎，次日黄昏将有仙女下凡到湖中嬉戏。老牛继续说道：“她们会将仙衣搁置在湖边，你要悄悄取走那件粉红色的，然后躲在林中静候，前来寻衣的仙女便是你的命定佳人。”
翌日黄昏，牛郎依言来到湖边，果真看见几位仙女正在清澈的湖水中欢快嬉戏。他小心翼翼地取走了那件粉色纱衣，不久织女便寻声而来，牛郎恭敬地将纱衣奉还。织女与牛郎促膝长谈，牛郎将自己的身世经历详细道来，织女也向他倾诉了自己的来历。两颗真心相印，他们喜结连理，成为恩爱夫妻。
牛郎与织女恩爱和睦，过着男耕女织的美满日子，还育有一双可爱的儿女。一日，忠实的老牛走到了生命的尽头，临终前它用微弱的声音嘱咐牛郎：“若遇危急时刻，记得披上我的牛皮。”几日后，王母娘娘突然降临，强行带走织女。牛郎急忙披上牛皮紧追不舍，王母娘娘情急之下用金簪划出一道银河，将这对恋人永远分隔两岸。织女哀求不已，王母娘娘终于心软，允许他们每年农历七月初七在鹊桥相会一次。
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