“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”出自宋代诗人苏轼的古诗作品《惠崇春江晚景》的第一二句,其全文如下：
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
萎蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。
【注释】
1、惠崇：北宋名僧能诗善画，《春江晚景》是他的画作，共两幅，一幅是鸭戏图，一幅是飞雁图。苏轼的题画诗也有两首，这首是题鸭戏图的诗。
【译文】
竹林外两三枝桃花初放，鸭子在水中游戏，它们最先察觉了初春江水的回暖。河滩上已经长满了蒌蒿，芦笋也开始抽芽了，而这恰是河豚从大海回归，将要逆江而上产卵的季节。
【鉴赏】
隔着疏落的翠竹望去，几枝桃花摇曳生姿。桃竹相衬，红绿掩映，春意格外惹人喜爱。这虽然只是简单一句，却透出很多信息。首先，它显示出竹林的稀疏，要是细密，就无法见到桃花了。其次，它表明季节，点出了一个“早”字。春寒刚过，还不是桃花怒放之时，但春天的无限生机和潜力，已经透露出来。
江春水中，鸭儿在嬉戏；江水回暖的讯息，它们首先感知到了。鸭知水暖，光凭画是体现不出来的，诗却表达出来了。其实岂是鸭子先知水暖？一切水族之物，皆知冷暖。诗人这样写是为切合画上风物，实际上也是表达他对春天到来的喜悦和礼赞。唐人有“花间觅路鸟先知”的诗句，与此句异曲同工。这句诗极富哲理，现在我们指某一新的情况或消息被人预先知道时，便往往引用这一句。