拿破仑·波拿巴（Napoléon Bonaparte，1769-1821)，原名拿破仑·布宛纳，人称奇迹创造者， 法国近代资产阶级军事家、政治家、数学家。法兰西共和国第一执政(1799-1804)，法兰西第一帝国皇帝(1804-1814)(1815)，意大利国王，莱茵联邦保护人，瑞士联邦仲裁者，曾经征服和占领过西欧和中欧的广大领土。
1799年11月，拿破仑建立军事独裁以后，法国同第二次反法同盟(沙皇俄国、英国、奥地利、奥斯曼帝国和那不勒斯王国)处于战争状态，处境十分困难：当时，拿破仑·波拿巴的法国远征军正在对埃及进行远征，苏沃洛夫对意大利和瑞士的远征结束了法国在意大利的统治，在上莱茵河的奥军大有入侵法国之势；英国对法各港口实施封锁。为了扭转局势，拿破仑决定击败在北意大利的15万奥军，迫使奥地利退出战争，从而使英国丧失在大陆上的立足点，并迫使同盟国和谈。秘密集结在瑞士边境上的仓促编成的法国后备军越过阿尔卑斯山进入波河河谷，出现在奥军后方。1800年6月14日，在马伦哥战役中，拿破仑击败奥军。同年12月，莫罗将军统率的法军在德意志的霍恩林登战胜奥军。翌年2月，法奥签订吕内维尔和约。同年10月，法国又分别同土耳其和俄国签订了和约。英国因丧失同盟国，被迫同法国签订亚眠和约。然而，这一和约并未消除英法之间的矛盾。拿破仑企图击败英国，便在布伦地区开始集结法国海军和远征军的兵力。但是，法西联合舰队在特拉法加海战中的失败，使拿破仑不能在不列颠岛登陆。为了建立新的反法同盟，英国展开积极的外交活动。
俄国对法国在欧洲的扩张深感不安，尽管同英国存在严重的意见分歧，仍然接受了英国的结盟建议。1805年4月11日，俄英缔结了彼得堡盟约，从而为第三次反法同盟奠定了基础。参加同盟的有瑞典、丹麦、两西西里王国和奥地利。同盟各国计划派出一支50万人的联军。
1805年9月底，拿破仑将法军22万人在莱茵河一线展开。法军乘同盟军分散之机，前出到奥多瑙河集团军的后方，并在乌尔姆战役中将其击溃。抵达战区的俄军陷入困境。俄军司令官库图佐夫巧妙地实施机动，才使其军队免遭合围，并在奥尔米茨地域同从俄国开来的一个军和奥军的残部会合。但是在奥斯特里茨战役中，俄奥联军遭到失败。奥地利遂退出战争，并同法国缔结了普雷斯堡和约。拿破仑军队的坚决行动导致第三次反法同盟的解体，并使法国在欧洲的地位得到巩固。拿破仑同俄国媾和的企图完全失败。俄国全权代表于1806年7月20日签署的巴黎和约被俄国国务会议否决。
1806年9月，英国、俄国、普鲁士和瑞典结成第四次反法同盟。普鲁士不待同盟各国作好军事准备，就于同年10月1日向法国提出最后通牒，要求法军撤过莱茵河。拿破仑拒绝普鲁士的要求，并出兵侵入图林根，继而侵入普鲁士。10月14日，在耶拿—奥厄斯泰特战役中，法军击溃了普军。1806年11月28日，俄对法宣战。拿破仑企图在波兰和东普鲁士的领土上，经过一次或数次交战击败俄军，迫其签订对法有利的和约。但是，拿破仑未能实现这一计划。在最初的大规模的普乌图斯克会战中，拿破仑未能围歼俄军。随后，在普鲁士—埃劳战役中，双方不分胜负。但是，拿破仑在1807年6月14日的弗里德兰一战中获胜，继而前出到俄国边境。拿破仑未敢渡过涅曼河，因为他深知俄国的军事资源并未枯竭。战争可能演变为对法不利的持久战。俄国政府在大陆上没有同盟国，并且正在同波斯和土耳其进行战争，只得接受法国的和谈建议。1807年7月，在季利济特缔结了法俄和法普和约。俄国参加了大陆封锁，并于1807年10月对英宣战。缔结季利济特和约后，拿破仑实际上控制了整个西欧和中欧。
1807年，法军经西班牙开进葡萄牙。但是，法国人在西班牙的恣肆妄为引起西班牙 滑铁卢之战人民强烈愤懑。1808年，马德里爆发起义。从此西班牙人民开始了反抗法国占领军的法西战争。1809年1月，拿破仑把内伊和苏尔特两元帅统率的相当庞大的兵力留在西班牙，自己返回法国，因为在中欧正孕育着一场新的战争。英国政府已将奥地利拉入第五次反法同盟。同年7月11日，奥地利被迫与法签订了申布伦和约。1809年奥法战争中，拿破仑军队付出了很大努力才取得胜利，因为奥军战斗素质有了提高。在这一时期，拿破仑还遇到欧洲各国人民反抗法国统治的民族解放斗争。1809年4月，蒂罗尔农民在戈费尔的领导下举行起义。普鲁士、威斯特伐利亚、不伦瑞克和萨克森也发生了反法起义。所有这些起义尽管都被法军镇压，但证明在欧洲已产生了反抗拿破仑压迫的新生力量。
一个幅员辽阔的拿破仑帝国在连续不断的侵略战争中形成。拿破仑战胜第五次反法联盟后，法国直接或间接统治了欧洲大陆的大部地区。拿破仑帝国从原来88个省扩展到130个省，人口达7500万。欧洲大陆主要国家奥地利、普鲁士臣服于法国，俄国也委屈奉迎以求自保。拿破仑的声望和势力达到顶点。