小小的木头可以在水面漂流，巨大的轮船能够在海洋行驶，它们都受到一种外力的作用。这种外力叫浮力，就是浸在水中的物体受到的水的向上托的力。
有人说:“物体浸在水面是由于受到浮力的作用，而沉漫在水中的物体就没有受到浮力的作用了。”
这种说法是不对的。请看下面的实脸:用弹黄秤称出一块铁是0.78千克，把铁块整个浸没于水中，弹获抨上的读数就只有0.68千克了，这说明沉没在水中的物体也同样受到水的浮力作用。
既然物体在水中和水面都受到浮力的作用。为什么小小的铁块沉人水中，而同是钢铁制成的万吨巨轮却能浮在面上呢?这是由于铁块是实心的，体积小;轮船是空心的，体积大。而没在水中的物体所受的浮力，等于它所排开的水的重盈。所以，轮船所受的浮力大于自身的重量，能浮在水面上;铁块所受的浮力小于自身的重,就沉到水中了。
浮力在实际生活中有很多的应用。例如:打捞沉船时，把一些盛满水的大铁箱沉人水中，拴在沉船上，然后把铁箱的水抽干，使它变成真空，铁箱们就能把沉船拉上水面了。
不但液体有浮力，气体也有浮力。古代作战时曾用一种俗称“孔明灯”的纸笼来指挥战斗，因为点嫩灯笼内的松脂，灯笼里的空气由于沮度升高而变轻，于是灯笼冉冉上升，远处的士兵看到这个信号，就向敌人发起进攻。
现在用来进行气象观测的高空气球和“孔明灯”一样,都是利用了空气的浮力。不过，气球里装的不是松脂而是比空气轻的氢气罢了。
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